Действие происходит в американском Юге 1960-х годов. Скитер, только получившая диплом, возвращается в свой тихий родной Джексон, где царит провинциальная сонная атмосфера. Она лелеет амбиции стать писательницей и увидеть мир, однако в обществе, где она выросла, подобные мечты для благовоспитанной девушки считаются неподобающими. От неё ожидают лишь удачного замужества и хозяйственных хлопот.
Эйбилин, чья мудрость оплачена годами, на три десятилетия старше Скитер. Всю свою жизнь она проработала служанкой в белых семьях, вырастив семнадцать чужих детей. После смерти единственного сына её сердце разбито, и она почти ничего не ждёт от будущего. Минни — непревзойдённая кухарка в Джексоне, а также самая вспыльчивая и дерзкая горничная в городе. Этих двух чернокожих служанок и белую, неопытную девушку объединяет острое чувство несправедливости и стремление изменить устоявшийся порядок вещей. Смогут ли трое этих женщин бросить вызов целому миру? Удастся ли им уцелеть в этой борьбе?
